War die Emscher noch in den 1990er Jahren als Abwasserkanal des Ruhrgebiets verrufen, so ist sie heute dank der Arbeit der Emschergenossenschaft ein zu großen Teilen renaturiertes Ökosystem. Verantwortlich dafür ist ein logistischer und wirtschaftlicher Kraftakt. Insgesamt umfasst das Projekt bisher ein Volumen von etwa 4,5 Milliarden Euro. Rund zwei Milliarden davon flossen bislang über die NRW.BANK in das größte Nachhaltigkeitsprojekt Nordrhein-Westfalens. Stand Ende 2020 ist der Bau der Abwasserkanäle im Emscher-Einzugsgebiet mit 402,64 von 435,78 Kilometern fast abgeschlossen. 148 Kilometer Flusslauf sind renaturiert worden und bereichern das Ökosystem mit weitläufigen Ersatzauen und Überflutungsflächen. Investitionen von rund 3,2 Milliarden Euro werden bis 2025 hinzukommen. Rund die Hälfte dieser Investition unterstützt die NRW.BANK über das neu konzipierte Förderprogramm NRW.BANK.Grüne Emscher-Lippe.
Der immense Aufwand lohnt sich: Denn die Artenvielfalt im Bereich der Emscher wächst stetig. Darüber hinaus entsteht für die Menschen in Europas größtem Ballungsgebiet ein grüner Erlebnis- und Freizeitraum. So profitieren neben der Natur alle Bürger der anliegenden Kommunen.
